火腿狹義地講是指用豬胴體后腿或前腿經(jīng)腌制、整形或長期成熟的生肉制品。廣義地講，還包括用塊狀禽肉經(jīng)腌制、滾 揉、壓模、煮制等工序加工而成的熟肉制品?；鹜仁且环N在世界范圍內(nèi)流行很廣的豬肉制品，目前除少數(shù)宗教國家外，幾乎各國都有生產(chǎn)和銷售。世界著名的火腿品種有意大利帕爾瑪火腿、西班牙伊比利亞火腿、中國金華火腿、法國煙熏火腿、蘇格蘭火腿和美國鄉(xiāng)村火腿等。

中國市場現(xiàn)有的火腿按照大類可以分為中式火腿和西式火腿兩種，中式火腿即中國火腿，是歷史悠久的中國傳統(tǒng)肉制品，包括浙江金華火腿、云南宣威火腿、江蘇如皋火腿、江西安?；鹜?、湖北恩施火腿等，中式火腿能夠成為肉類制品中的佼佼者，是因為它原料獨特、選料嚴格、制作精細而獨具風(fēng)味。

火腿是我國歷史悠久的傳統(tǒng)名食，在世界范圍內(nèi)具有影響力。過去由于產(chǎn)能受到生產(chǎn)條件的制約，膳食輔料的產(chǎn)品定位限制了消費范圍以及缺乏有實力的大型企業(yè)的宣傳，火腿行業(yè)發(fā)展比較緩慢。

盡管我國火腿消費的歷史上千年，但還處于工業(yè)化初期，主要表現(xiàn)為產(chǎn)業(yè)規(guī)模小，消費量偏低、價格低廉，與國外同行相比差距很大。我國是肉類生產(chǎn)和消費大國，肉類總產(chǎn)量占世界總產(chǎn)量三分之一左右，其中豬肉占到一半以上。根據(jù)國家統(tǒng)計局數(shù)據(jù)， 2018年我國肉類總產(chǎn)量8517萬噸。但其中肉制品占比不高。

隨著現(xiàn)代加工技術(shù)、生產(chǎn)設(shè)備的升級，傳統(tǒng)金華火腿在風(fēng)味、品類和用途等方面具備較大的開發(fā)空間，火腿的潛在消費市場空間巨大。